流(stream)的概念源于UNIX中管道(pipe)的概念。在UNIX中，管道是一条不间断的字节流，用来实现程序或进程间的通信，或读写外围设备、外部文件等。根据流的方向又可以分为输入流和输出流，同时可以在其外围再套上其它流，比如缓冲流，这样就可以得到更多流处理方法。
PHP里的流和Java里的流实际上是同一个概念，只是简单了一点。由于PHP主要用于Web开发，所以“流”这块的概念被提到的较少。如果有Java基础，对于PHP里的流就更容易理解了。其实PHP里的许多高级特性，比如SPL，异常，过滤器等都参考了Java的实现，在理念和原理上同出一辙。
比如下面是一段PHP SPL标准库的用法（遍历目录，查找固定条件的文件）：
Java里也有和其同出一辙的代码：
举这个例子，一方面是说明PHP和Java在很多方面的概念是一样的，掌握一种语言对理解另外一门语言会有很大的帮助；另一方面，这个例子也有助于我们下面要提到的过滤器流-filter。其实也是一种设计模式的体现。
我们可以通过几个例子先来了解stream系列函数的使用。
下面是一个使用socket来抓取数据的例子：
我们也可以用stream_socket 实现，这很简单，只需要打开socket的代码换成下面的即可：
再来看一个stream的例子：
file_get_contents函数一般常用来读取文件内容，但这个函数也可以用来抓取远程url，起到和curl类似的作用。
注意第三个参数，$context，即HTTP流上下文，可以理解为套在file_get_contents函数上的一根管道。同理，我们还可以创建FTP流，socket流，并把其套在对应的函数在。
更多关于 stream_context_create，可以参考：PHP函数补完：stream_context_create()模拟POST/GET。
上面提到的两个stream系列的函数都是类似包装器的流，作用在某种协议的输入输出流上。这样的使用方式和概念，其实和Java中的流并没有大的区别，比如Java中经常有这样的写法：
一层流嵌套着另外一层流，和PHP里有异曲同工之妙。
我们再来看个过滤器流的作用：
在上面的例子中，如果我们把过滤器的类型设置为STREAM_FILTER_ALL，即同时作用在读写流上，那么读写的数据都将被rot13过滤器处理，我们读出的数据就和写入的原始数据是一致的。
你可能会奇怪stream_filter_append中的 "string.rot13"这个变量来的莫名其妙，这实际上是PHP内置的一个过滤器。
输出：
自然而然，我们会想到定义自己的过滤器，这个也不难：
注意：过滤器名可以随意取。
之后就可以使用"string.md5"这个我们自定义的过滤器了。
这个过滤器的写法看起来很是有点摸不着头脑，事实上我们只需要看一下PHP_user_filter这个类的结构和内置方法即了解了。
过滤器流最适合做的就是文件格式转换了，包括压缩，编解码等，除了这些“偏门”的用法外，filter流更有用的一个地方在于调试和日志功能，比如说在socket开发中，注册一个过滤器流进行log记录。比如下面的例子：
这个过滤器不仅可以对输入流进行处理，还能回调一个函数来进行日志记录。
可以这么使用：
