本篇为译文，原文出处：React Elements vs React Components vs Component Backing Instances
许多人可能听说过 Facebook 的 React 库，并在自己的工作或项目中使用它。React 是非常流行的，使开发用户界面变得简单且符合声明式编程（译者注：声明式编程可以参考声明式编程和命令式编程的比较）。
正如题目所示，React 有几个概念遍及其文档，这（几个概念）可能会让新React用户困惑。例如，你在 Glossary、Top-Level API 和 Explanation on Refs 这几章中检索 “React Element”、“React Component” 和 “Component Backing Instance”，你会发现这几个术语遍及各处，已经是 React 的绝对的核心。
这篇文章不是一篇 React 的教程，更多的是分享我最近学习 React 而得到的一些（知识）。因此，这篇文章是针对之前已经涉猎过 React 的人们，我会假设你已经熟悉 React 一些核心概念和语法。
React元素是什么?
React 元素这个概念对于 React 来说很重要，但是我坚信一点，因为使用 React 和 JSX 来构建用户界面过于简单，从而导致可能在最初错过这个概念。如果你之前用过 React + JSX，毫无疑问的说，在你的 JS 文件中书写类 HTML 语法更加符合你的习惯（译者注：Habit is second nature. 习惯成自然）。在这种（书写类HTML语法）假象之下，JSX 语法实际上被编译成特殊的函数调用 — React.createElement()。 猜猜 React.createElement()会产生什么？耶，你猜对了，就是 React 元素。让我们看一个转换过程的例子：
// 使用 JSX 语法
var helloWorld = <div>Hello World!</div>;
// 然后是 JSX 被编译成 JavaScript 后的结果
var helloWorld = React.createElement(
"div",null,"Hello World!"
);
// 再是处理成 JavaScript 简单对象后看起来类似这样
var helloWorld = {
key: null,props: {
children: "Hello World!" // more stuff in here
},ref: null,type: "div"
// more stuff in here
};
React 元素是由一些属性（properties）构成的 JavaScript 简单对象（plain old JavaScript objects，译者注：关于更多解释可以看 Plain Old JavaScript，What is a plainObject in JavaScript?）：
key - 属性 key 是用来在一组相同类型的 React 元素构成的 Array 中标识唯一特定 React 元素。你不必提供一个值给它（译者注：在新版 React 中，如果在循环一组相同类型的 React 元素时不指定 key，会报一个 warning 错误，具体可以参考 React 对循环 warning 提示增加 key 的研究），但是如果你给 key 提供一个值，React 将能够进行优化，使重新渲染过程更高效。
props - 属性props 恰恰是你所认为的: 它是向下传递给子组件（child components）的所有 props 和 values 的映射（集合）。
ref - 属性ref 用来访问与这个 React 元素相关联的经过（浏览器或渲染引擎）渲染处理后的底层 DOM 元素。
type - 属性type 将是两种格式之一，表示任何有效的 HTML 元素的（名称）字符串 或 指向 React 组件类的引用。
此时,了解每个属性所有细节并不重要。最大的收获在于，React 元素仅仅是 JavaScript 简单对象(plain old JavaScript objects)，用来描述组件的 HTML 应是怎样的结构，这个对象上不包含任何方法（Methods），仅仅只有数据。
通过之前 helloWorld React 元素的例子告诉你，helloWorld表示一个子节点为“Hello World!”文本的 div 标签。即使你创建了一个更复杂的 JSX 例子，生成的 React 元素仍将是一个 JavaScript 对象，配合其他嵌套 React 元素描述 HTML 将是怎样的结构。如果这让你感觉熟悉，是因为这正是虚拟 DOM（Virtual DOM）是什么（的解释） - 它是 DOM 在特定时间段应该是怎样的结构的描述，通过 React 元素声明来表示。
React组件是什么?
不同于 React 元素，你可能对 React 组件更熟悉一些。如果你曾写过类似下面例子的代码，那么你之前已经创建过 React 组件类了：
// 这是一个 React 组件类
class CustomForm extends React.Component {
constructor(props) {
super(props);
this.state = {
inputText: "Willson"
};
this.handleInputChange = this.handleInputChange.bind(this);
}
handleInputChange(e) {
const inputText = e.target.value;
this.setState({ inputText });
}
render() {
return (
<div className="custom-form">
<div className="custom-form-header">
<p>Hello,{this.state.inputText}</p>
</div>
<div className="custom-form-body">
<input type="text"
value={this.state.inputText}
onChange={this.handleInputChange} />
</div>
</div>
);
}
}
/*
* 我假设你有可用的 React 和 ReactDom，以及
* 一个 id 为 "root" 的 HTML 元素
* ReactDOM.render() 的返回值是组件实例
*/
var componentInstance = ReactDOM.render(<CustomForm />,document.getElementById("root"));
上面的例子是用 ES2015 新的 Class 语法写的，但它几乎相当于使用 React.createClass()。你也许熟悉编写这些组件类，但重要的是（React文档中所述的）React 组件指代的是一个 React 组件类的实例。
假如你熟悉 JavaScript 的话，当你听到到“实例化一个类”且智商在线时，你可能会考虑使用new操作符。然而，（在 React 中）从不需要你用 new 操作符创建 React 组件。相反的是，你将使用 ReactDOM.render() 把一个 React 元素渲染成一个特定的 DOM 元素，与此同时，ReactDOM.render() 将返回一个 React 组件实例。
从 ReactDOM.render() 返回的组件实例可以调用在 React 组件类中定义的方法。反过来想一下会让你明白，ReactDOM.render() 是 React 为你实例化一个组件的机制。通常,你不需要访问组件实例本身,但我发现在测试 React 组件时,将组件实例的引用保存下来（对测试）很有帮助。
与 ReactDOM.render() 有关的最后一个有趣的点是，React 在 ReactDOM.render() 时对虚拟 DOM 执行高效的 diff 算法（译者注: diff 算法延伸阅读）。如果你记得（上面说的），React 元素表示虚拟 DOM（元素），这意味着 ReactDOM.render() 接收一个虚拟 DOM（元素），将其渲染成一个真实 DOM 元素，返回（React 元素 type 指定的）组件实例。在底层，如果你将相同的React元素类型（带有可能不同的 props 值）通过 ReactDOM.render() 渲染成相同的 DOM 元素，React 将执行 diff 算法，对 DOM 元素进行仅必须的最小更改。也许令人惊讶的是，它每次返回相同的组件实例 - 除了更新的 prop 和 state 值。
组件支撑实例是什么?
前两节探讨了 React 元素和 React 组件实例，这两个概念都是 DOM 之上的抽象层。 现在我们将讨论术语“组件支撑实例”，以及它们自身如何与真实 DOM 元素相关联。
// 组件类
class CustomForm extends React.Component {
constructor(props) {
super(props);
this.state = {
inputText: "Willson"
};
this.handleInputChange = this.handleInputChange.bind(this);
}
handleInputChange(e) {
const inputText = e.target.value;
this.setState({ inputText });
}
render() {
return (
<div className="custom-form">
<div className="custom-form-header">
<p>Hello,{this.state.inputText}</p>
</div>
<div className="custom-form-body">
<input type="text"
value={this.state.inputText}
onChange={this.handleInputChange} />
</div>
</div>
);
}
}
// 组件实例
var componentInstance = ReactDOM.render(<CustomForm />,document.getElementById("root"));
// DOM 实例
var domInstance = ReactDOM.findDOMNode(componentInstance);
// 原文作者这里出了个 Bug，多了一个 D
在前面的实例中，ReactDOM.render() 通过将 React 元素渲染到现有的 DOM 元素中来生成一个组件实例。正如我们已经知道的，组件实例不是真实 DOM 节点。然而，访问与组件实例关联的底层 DOM 节点实际上很简单 - 我们使用 ReactDOM.findDOMNode()，并将组件实例作为其参数传递。那么这与“组件支撑实例”术语有什么关系呢？让我们一脸懵逼的是，React 在其文档的各处将引用的真实 DOM 节点称之为组件支撑实例。
总结
这3个术语“React 元素”，“React 组件”和“组件支撑实例”是密切相关的。 由于 JSX 语法被转译为 React.createElement()调用（译者注：理解转译这个概念可以参考 Compiling Vs Transpiling），最终返回我们称之为“React 元素”的 JavaScript 简单对象（plain old JavaScript objects），你可以将 React元素视为基础构建单元。React 组件实例表示下一个抽象层 - ReactDOM.render() 接收一个 React 元素、引用一个真实 DOM 节点、返回一个 React 组件实例。该实例可以访问组件类中定义的方法，但是在单元测试之外很少用到这一点。React 元素和 React 组件实例都不表示真实 DOM 元素。渲染组件实例产生的 DOM 元素被称为组件支撑实例，访问它的主要方式是使用ReactDOM.findDOMNode()。
我希望这篇文章能够帮助你理清这些术语！
[参考资料]
Backing Instances 翻译成 支撑实例 来自于 理解React中es6方法创建组件的this
