React 深入系列，深入讲解了React中的重点概念、特性和模式等，旨在帮助大家加深对React的理解，以及在项目中更加灵活地使用React。

React 中的元素、组件、实例和节点，是React中关系密切的4个概念，也是很容易让React 初学者迷惑的4个概念。现在，老干部就来详细地介绍这4个概念，以及它们之间的联系和区别，满足喜欢咬文嚼字、刨根问底的同学（老干部就是其中一员）的好奇心。

元素 (Element)

React 元素其实就是一个简单JavaScript对象，一个React 元素和界面上的一部分DOM对应，描述了这部分DOM的结构及渲染效果。一般我们通过JSX语法创建React 元素，例如：

element是一个React 元素。在编译环节，JSX 语法会被编译成对React.createElement()的调用，从这个函数名上也可以看出，JSX语法返回的是一个React 元素。上面的例子编译后的结果为：

最终，element的值是类似下面的一个简单JavaScript对象：

React 元素可以分为两类：DOM类型的元素和组件类型的元素。DOM类型的元素使用像h1、div、p等DOM节点创建React 元素，前面的例子就是一个DOM类型的元素；组件类型的元素使用React 组件创建React 元素，例如：

buttonElement就是一个组件类型的元素，它的值是：

对于DOM类型的元素，因为和页面的DOM节点直接对应，所以React知道如何进行渲染。但是对于组件类型的元素，如buttonElement，React是无法直接知道应该把buttonElement渲染成哪种结构的页面DOM，这时就需要组件自身提供React能够识别的DOM节点信息，具体实现方式在介绍组件时会详细介绍。

有了React 元素，我们应该如何使用它呢？其实，绝大多数情况下，我们都不会直接使用React 元素，React 内部会自动根据React 元素，渲染出最终的页面DOM。更确切地说，React元素描述的是React虚拟DOM的结构，React会根据虚拟DOM渲染出页面的真实DOM。

组件 (Component)

React 组件，应该是大家最熟悉的React中的概念。React通过组件的思想，将界面拆分成一个个可以复用的模块，每一个模块就是一个React 组件。一个React 应用由若干组件组合而成，一个复杂组件也可以由若干简单组件组合而成。

React组件和React元素关系密切，React组件最核心的作用是返回React元素。这里你也许会有疑问：React元素不应该是由React.createElement() 返回的吗？但React.createElement()的调用本身也是需要有“人”负责的，React组件正是这个“责任人”。React组件负责调用React.createElement()，返回React元素，供React内部将其渲染成最终的页面DOM。

既然组件的核心作用是返回React元素，那么最简单的组件就是一个返回React元素的函数：

Welcome是一个用函数定义的组件。如果使用类（class）定义组件，返回React元素的工作具体就由组件的render方法承担，例如：

其实，使用类定义的组件，render方法是唯一必需的方法，其他组件的生命周期方法都只不过是为render服务而已，都不是必需的。

现在来考虑下面这个例子：